“好叻，娘，您也别太累。”半大少年郎，也就是刘大郎，说完迈步进了里屋，用布沾了水，给爹润了干裂的嘴唇。他爹看着他，努力扯出一个笑容。
“大姐，我的身体好得很。”男人似乎有些生气，撑着手想要靠墙坐起。
“好，三郎去拿纸笔。”刘壮压抑着咳嗽声，“芳儿，你记住今日大郎和三郎的话，如果日后你归家爹娘不在了，他俩不守诺言，你且拿着待会写下的字据告上公堂。”
“那……我该如何……”张芹娘不禁又掉下泪来。
男人见状嘴角紧抿，只得把头扭向另一侧不看她：“我不用治病。”
“娘，你莫气，村头的小孩都知道。”刘芳一脸认真，“娘，爹，宫女我愿意去当的，十年当差一结束，回来爹娘身体都好，哪愁嫁不出去。爹娘可以养我，更别说我在宫里可以学手艺！我也像哥哥一样，学一门好手艺！”
堂屋两兄弟早就吃完饭了，坐在原位竖着耳朵想听清里屋在说什么，此刻听到大人叫他俩的名字，赶紧起身往里走。
“可是……宫人一当差就是十年，我家闺女要是去了，今后怎么结婚生子？这一辈子不就……”
她爹忍住疼痛开口：“芳儿真棒。”
屋内沉默了半晌，张芹娘望向他男人，明显是意动了。
“幺儿回来了，出来吃饭！”他娘在门口叫了一声，三弟就已经走到了里屋，向爹端正地鞠了一躬：“爹爹，哥哥姐姐，我回来了。”
“好些了，不疼了。”刘壮的声音非常沙哑。
“三郎愿意供养姐姐！”三郎也答。
张大娘嘴角微扬，严肃道：“却也不是。我家男人的牙人身份去年在官府登记造册，有一些消息比较灵通。”
“三郎入学堂方一年，识字几何？抄书可有笔墨纸砚？纸贵如碎金，是否不会抄错？多久可抄一本？”刘壮瞪着眼，大声道，“你可还有时间读书！以后可有出路！”
“好，我且叫芳儿进来。”张芹娘的眼中出现了光彩，“不过若是芳儿不愿，我们卖地也需要大姐帮忙操劳一下，毕竟大哥接触的主顾多。”
“芳儿……”刘壮听着这话，招招手让她靠近，他摸了摸刘芳的头，说，“把大郎和三郎叫进来。”
“爹，孩儿无能，每日去山上猎山货卖于富人家，可筹几百文。”大郎答道。
刘壮嘴上说着不用看病，实则连续三天高烧低热反复，整个人的精力迅速地衰退，他其实心里也知道自己的伤很难医治，所以才不愿让妻子花这冤枉钱。可是他想到如果他去了，孤儿寡母又如何生活？而且大夫说他还有站起来的希望……想到此处，他紧抿着嘴，别过脸去，微不可见地点了点头。
“不辛苦。”大郎赶紧摇头。
